Viktor Navorski não imaginava que uma viagem poderia mudar tanto sua vida. Durante um vôo aos Estados Unidos, ocorre um golpe de estado em seu país de origem e ele é informado de que, devido ao conflito, não pode entrar nem sair do aeroporto. Terá de esperar no terminal até que a guerra em seu país acabe. E ele realmente espera e espera tanto que o aeroporto acaba virando sua própria casa.