Numa cela da Casa de Detenção de São Paulo, o popular Carandiru, dois detentos se enfrentam num acerto de contas. O clima é tenso. Outro detento, espécie de juiz para desavenças internas, soluciona o caso em tempo de dar boas vindas ao Médico, recém- chegado e disposto a realizar trabalho de prevenção à AIDS na penitenciária. O Médico depara-se, no maior presídio da América Latina, com problemas gravíssimos.Mesmo vivendo situação-limite, os internos não são figuras demoníacas.