Lincoln Rhyme, um detetive da cidade de Nova York especializado em perícias, foi um dos maiores criminologistas do país. Um acidente quase fatal no exercício de sua profissão, deixa Rhyme tetraplégico, sem poder mover seus braços e pernas e sem muita vontade de viver. A energética e determinada policial Amelia Donaghy às vésperas de ser transferida para um cargo administrativo, sua última missão a leva à cena de um crime com um corpo cruelmente mutilado e sua agilidade mental.